Die Spuren einer verjährten Katastrophe

"In der Archäologie", sagt Felix Höflmayer, "geht es nicht nur um das antike Griechenland und Rom. Immerhin gab es schon davor Hochkulturen, die massiv auf diese Gesellschaften eingewirkt haben." Als Archäologe und Ägyptologe hat sich der 38-Jährige auf die frühen Kulturen des ostmediterranen Raums spezialisiert. Zurzeit treibt ihn vor allem ein rätselhaftes Phänomen um, das vor etwa 4500 Jahren die Südlevante erschütterte: Um diese Zeit nämlich zerbrach im historischen Gebiet Palästinas, des Libanons und Syriens das System der Stadtstaaten. Die hochentwickelten Städte mit ihren verzweigten Fernhandelsnetzen verschwanden, die Menschen kehrten für Jahrhunderte zu einer nomadischen Lebensweise zurück. "Davon zeugen Zerstörungsschichten an vielen Fundorten", sagt der Archäologe. Was führte zu dieser Katastrophe? Bislang herrschte in der Fachwelt die Hypothese vor, dass der zivilisatorische Rückschritt auf einen massiven Klimawandel zurückzuführen sei. "Tatsächlich kann man um 2200 v. Chr. einen Klimawandel nachweisen", so Höflmayer. "Der Vordere Orient wurde deutlich trockener." Nun belegen aber neuere Arbeiten Höflmayers und zahlreicher anderer Forscher, dass der Zusammenbruch der ersten Städte bereits um 2500 vor unserer Zeitrechnung stattfand – also deutlich vor dem Klimawandel.

Die neuen Erkenntnisse basieren auf der akribischen Datierung archäologischer und textlicher Quellen: "Kürzlich war ich etwa in Nordisrael, um Holzkohleproben für eine Datierung zu nehmen", berichtet Höflmayer. "Durch die neuen Datierungen wissen wir nun, dass der Untergang schrittweise erfolgte und bei jeder Stadt anders verlaufen ist."

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Hoffentlich gelingt das Ganze diesmal besser!